Die Abteilung »Historische Archäologie« betreibt Grundlagenforschung mit einem Schwerpunkt auf den griechischen und römischen Kulturkreisen ohne zeitliche oder geografische Einschränkung. Interdisziplinäre Feldforschung, primäre Quellenschöpfung sowie deren kulturhistorische Auswertung zeichnen die zahlreichen nationalen und internationalen Projekte der Abteilung aus. Unter der Prämisse, historische Kulturen in ihrer Gesamtheit zu verstehen, liegt der Fokus einerseits auf der Erforschung urbaner und ruraler Siedlungsräume unter historischen, topografischen, architektonischen, wirtschaftlichen, sozialen und ökologischen Gesichtspunkten, wobei über die einzelne Siedlung hinaus auch Landschaften und Räume untersucht werden. Andererseits stellen Objekt- und Monumentstudien den Menschen als Akteur sowie seine Erzeugnisse in den Mittelpunkt.

Stv. Leitung