Was war die Habsburgermonarchie? Und was tun Historikerinnen und Historiker, wenn sie sich mit deren Geschichte beschäftigen? Ob die Habsburgermonarchie in den unterschiedlichen Zeiträumen ihrer Existenz als eine dynastische Machtakkumulation des Hauses Österreich, eine monarchische Union von Ständestaaten, als eine föderale Ordnung, eine zusammengesetzte Monarchie (composite monarchy), ein fiscal-military state, eine Großmacht im europäischen Mächtekonzert, als ein Imperium/empire, ein Einheitsstaat, eine Doppelmonarchie oder failed state – um nur einige Interpretationen zu nennen – eingeordnet wird, führt zu jeweils anderen Fragestellungen und hat eine jeweils unterschiedliche Gewichtung der Faktoren innere Verfasstheit, außenpolitische Machtambitionen, Zentrum-Peripherie-Relationen sowie Zäsuren und Kontinuitäten zur Folge.

Um die verschiedenen Erzählstränge angesichts aktueller geschichtswissenschaftlicher Diskurse über politische Großräume im internationalen Umfeld auf den Prüfstand zu stellen, nimmt der Band eine Bestandsaufnahme und kritisch-reflexive Inventur von Interpretationsweisen, Begriffen und Forschungskonzepten vor, mit denen an die Geschichte der Habsburgermonarchie als einer vom 16. bis 20. Jahrhundert bestehenden politischen bzw. sozio-kulturellen Ordnung herangegangen wird.

What was the Habsburg Monarchy? And how do scholars engage with its history? Historians have applied a wide range of labels to the Habsburg Monarchy in the various stages of its existence: dynastic agglomerate of the House of Austria; monarchical union of Estates-dominated states; federal order; composite monarchy; fiscal-military state; great power in the European concert; empire; unitary state; dual monarchy; failed state, among others. These labels have in turn influenced the types of questions asked and entailed varying emphasis on factors such as domestic structure, foreign policy, center-periphery relations, and the issue of continuities/discontinuities.

In order to test the various narratives in light of the current historical discourse, the volume will offer a critical appraisal of various methods of interpretation, terms, and research concepts that have defined approaches to the Habsburg Monarchy as a political or socio-cultural order between the 16th and 20th centuries.