Der in Hamburg geborene Theodor Wilhelm (‚William‘) Kupfer (1840–1914) war ab 1872 dauerhaft in Wien ansässig und hier in verschiedenen Funktionen im künstlerischen Betrieb tätig. Bekanntheit erlangte er als letzter Hauptkopist für Johannes Brahms, für den er ca. 1883–1897 Abschriften anfertigte, sein weiteres Schaffen ist dagegen gänzlich unerforscht. Insbesondere seine Verbindung zu den Denkmälern der Tonkunst in Österreich (DTÖ) war bisher unbekannt, die sich durch neue Funde belegen lässt. Im Archiv der DTÖ befindet sich ein Konvolut von etwa 30 Briefen aus den Jahren 1893–1897 von Kupfer an den Leiter der Editionsreihe Guido Adler, die einerseits in die letzten Lebensjahre von Brahms und andererseits in die Anfangsjahre der DTÖ fallen. Diese Briefe belegen, dass Kupfer in dieser Zeit an der Entstehung von mehreren DTÖ-Bänden beteiligt war. Darüber hinaus haben sich im DTÖ-Archiv zahlreiche bislang nicht zugeordnete Noten-Abschriften erhalten, von welchen einige Kupfer zuzuordnen sind. Diese Studie zu Kupfer als repräsentative Gestalt unter den Wiener Kopisten ist daher neben biographischen und musikphilologischen Aspekten zugleich für die Erforschung der Frühgeschichte der DTÖ und Adlers Wirken von Relevanz.

Im Projekt soll es um eine umfassende Aufarbeitung von Kupfers Tätigkeit (auch als Cellist, Komponist und Pädagoge) gehen, jedoch vornehmlich um sein Wirken als Kopist im Wiener Musikleben des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Hierbei sollen hauptsächlich die bislang völlig unbekannten Quellen aus dem DTÖ-Archiv im Fokus stehen, aber auch weitere Quellen recherchiert und identifiziert werden. Gerade durch die erhaltenen Briefe stellt Kupfer eine Ausnahme unter den Kopisten des 19. Jahrhunderts dar, da nur von wenigen Kopisten Äußerungen zu ihrer eigenen Arbeit in diesem Umfang existieren. Dieses Beispiel eröffnet auch die Chance, Arbeitsprozesse und Hintergründe nachzuvollziehen, und damit Aufschluss über die Musikproduktion der Zeit zu gewinnen.