Die Entwicklung der österreichischen Musikwissenschaft als universitäre Disziplin ist das Thema dieses Projektes. Ausgehend von der ersten musikwissenschaftlichen Habilitation an der Universität Wien (Eduard Hanslick 1856; siehe auch das Hanslick/Adler-Projekt von Alexander Wilfing), liegt der Schwerpunkt bei Guido Adler (1855–1941) und der Wiener Schule der Musikwissenschaft. Untersucht werden die Ausformung einer eigenständigen musikwissenschaftlichen Methodik („Stilanalyse“), das Verhältnis zu anderen Disziplinen (v.a. Kunstgeschichte, Ästhetik, Philosophie, Naturwissenschaften), institutionelle Entwicklungen sowie Forscherbiographien. Als Vergleichsebene dient die Fachgeschichte, wie sie sich im deutschsprachigen Raum, aber – speziell seit der Gründung der Internationalen Musikgesellschaft im Jahr 1898 – auch darüber hinaus darstellt.

Die disziplinäre Entwicklung wird dabei stark vor dem Hintergrund politischer, sozio-ökonomischer, wissenschaftlicher, kultureller und künstlerisch-ästhetischer Veränderungen in der Spätzeit der Habsburgermonarchie sowie während der Ersten Republik gesehen. Diese Veränderungen führten letztlich auch zum Phänomen der Wiener Moderne, in deren Kontext die Musikwissenschaft verortet wird. Für den Aufschwung der Musikwissenschaft waren nicht zuletzt auch Netzwerke verantwortlich, die weit über Universitätskreise hinausreichten. Methodisch versteht sich das Projekt daher als trans- bzw. interdisziplinär und berücksichtigt Ergebnisse der allgemeinen Wissenschaftsgeschichte und -theorie ebenso wie kulturwissenschaftliche Ansätze.