PUFFINS (Polarimetry in the Ultraviolet to Find Features in INterStellar dust) ist eine NASA-Mission der Pioneer-Klasse, die die kleinen Staubkörner und ihre Rolle im interstellaren Medium untersuchen wird. Dazu wird ein kleines Teleskop aus einer erdnahen Umlaufbahn etwa 70 Sterne beobachten, um herauszufinden, wie ihr Licht auf seinem Weg zur Erde durch interstellaren Staub verändert wurde. Der Start von PUFFINS ist für das Jahr 2030 geplant.
Das wichtigste wissenschaftliche Ziel von PUFFINS ist es, herauszufinden, wie winzige Staubkörner im Weltraum mit ultraviolettem Licht interagieren und wie sie sich am Magnetfeld des interstellaren Mediums ausrichten. PUFFINS wird die Stichprobe, die zuletzt vor 30 Jahren durch das WUPPE-Experiment beobachtet wurde, mindestens verdreifachen und anhand sorgfältig ausgewählter Ziele wichtige Fragen untersuchen, die bislang nicht geklärt wurden. So will man zum Beispiel eine Antwort darauf finden, warum die ultraviolette Polarisation bei einigen Sternen deutlich stärker ist als es aufgrund optischer Messungen zu erwarten wäre.
PUFFINS wird unter der Leitung der University of Arizona entwickelt. Das IWF plant, den wissenschaftlichen Teil der Mission im Bereich Exoplaneten zu leiten, den Datensimulator und die Pipeline zur Datenauswertung bereitzustellen sowie die Entwicklung eines Belichtungszeitrechners zu unterstützen.
Ausführliche Informationen zu PUFFINS findet man auf der Missions-Webseite.
