PUFFINS (Polarized Ultraviolet Field From Interstellar Nuclei Survey) ist eine NASA-Mission der Pioneer-Klasse, die sich der Untersuchung der durch Staubkörner im interstellaren Medium verursachten Ultraviolett-Polarisation des Sternenlichts widmet. Der Start von PUFFINS ist für das Jahr 2030 geplant.
Das wichtigste wissenschaftliche Ziel von PUFFINS ist es, zu untersuchen, wie winzige Staubkörner im Weltraum mit ultraviolettem Licht interagieren und wie sie sich am Magnetfeld des interstellaren Mediums ausrichten. PUFFINS wird die Polarisation und das Spektrum des Sternenlichts im Wellenlängenbereich von etwa 1800 - 3000 Å mithilfe eines Spektropolarimeters mit einem Auflösungsvermögen von etwa R = 100 beobachten.
PUFFINS wird die derzeit beobachtete Stichprobe mindestens verdreifachen und anhand sorgfältig ausgewählter Ziele wichtige Fragen untersuchen, die sich aus früheren Beobachtungen ergeben haben.
• Warum ist die ultraviolette Polarisation bei einigen Sternen deutlich stärker als aufgrund optischer Messungen zu erwarten wäre?
• Warum ist das Extinktionsmerkmal bei 2175 Å im Allgemeinen unpolarisiert, während entlang einiger Sichtlinien eine deutliche Polarisation beobachtet wird?
• Was sagen diese Effekte über die Eigenschaften und die Ausrichtung interstellarer Staubkörner aus?
Die Mission baut auf der Theorie der "Radiative Alignment Torques" (RATs) auf, die einen Rahmen für das Verständnis liefert, wie Staubkörner durch Strahlung und Magnetfelder ausgerichtet werden können. Die Beobachtungen werden dazu beitragen, unser Verständnis der kleinen Staubkörner und ihrer Rolle im interstellaren Medium zu verbessern.
PUFFINS wird unter der Leitung der University of Arizona entwickelt. Das IWF plant, den wissenschaftlichen Teil der Mission im Bereich Exoplaneten zu leiten, den Datensimulator und die Pipeline zur Datenauswertung bereitzustellen sowie die Entwicklung eines Belichtungszeitrechners zu unterstützen.
Ausführliche Informationen zu PUFFINS findet man auf der Missions-Webseite.
