Woher kommen die Iraner? Genannt werden sie jedenfalls erstmals mit dem mittelpersischen Ausdruck ērān im Jahr 226 n. Chr auf Münzen von König Ardaschir I. Von ihm, dem Begründer der Sassanidendynastie, ist bekannt, dass er begann, Land und Adel unter seiner Herrschaft zu einigen.

Richard Payne, Historiker an der University of Chicago, hat sich intensiv mit dem Werden des Iranischen Imperiums in der Spätantike und im Frühmittelalter befasst. Am Institut für Mittelalterforschung der ÖAW stellt er im Kontext des Spezialforschungsbereichs VISCOM seine Erkenntnisse bei einem Vortrag zum Thema „The First Iranians: Religion, Ethnicity, and Empire in Late Antiquity“ vor. Der unter Ardaschir I. eingeführten Bezeichnung ērān für eine gemeinsame Identität kommt laut Payne eine entscheidende Rolle bei der Integration der unterschiedlichsten Bevölkerungsgruppen vom Persischen Golf bis Afghanistan zu.

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