Mission Possible!

Das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF), das mit rund 100 Mitarbeitenden aus zwanzig Nationen eines der größten Institute der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) ist, feiert seinen 50. Geburtstag. Das Institut, das im Victor Franz Hess-Forschungszentrum der ÖAW im Süden von Graz beheimatet ist, nahm sein rundes Jubiläum zum Anlass, um eine ganz besondere Ausstellung im CoSA – Center of Science Activities durch FRida & freD – Das Grazer Kindermuseum zu entwickeln.

An 20 Weltraummissionen beteiligt

Das Ergebnis ist eine „MISSION POSSIBLE!“, die Einblicke in die komplexe und spannende Arbeit des Instituts für Weltraumforschung der ÖAW gibt, das derzeit an 20 internationalen Weltraummissionen beteiligt ist, die von der Europäischen Weltraumorganisation ESA, der NASA oder nationalen Weltraumagenturen in Japan, Russland, China und Südkorea geleitet werden. Dafür entwickelt und baut es weltraumtaugliche Geräte, mit denen es misst, analysiert und interpretiert, was sich hoch über unseren Köpfen abspielt. Die Missionen reichen von Satellitenflotten im erdnahen Weltraum über die Sonnenbeobachtung bis zur Erforschung von Planeten innerhalb und außerhalb unseres Sonnensystems. Am Observatorium Lustbühel betreibt es eine Satelliten-Laserstation, die zu den besten der Welt zählt.

Per Comic ins All

Wie eine Weltraummission abläuft, finden die Besucher/innen heraus, während sie im CoSA selbst an einer fiktiven Mission teilnehmen: Die Reise geht zu Enceladus, einem der größten Saturnmonde. „Es war eine sehr spannende Herausforderung, die komplexe Wissenschaft, die hinter der Arbeit des IWF steht, für Besucher/innen des CoSA aufzubereiten, die ja nur eine vage Vorstellung davon haben, wie Weltraumforschung funktioniert“, führt die Kuratorin Bettina Deutsch-Dabernig aus.

Der rote Faden durch die Ausstellung ist ein Comic – nicht so unendlich weit wie der Weltraum, aber immerhin überdimensional groß. Der legendäre Comic-Zeichner Chris Scheuer (zuletzt ist von ihm bei Panini die Trilogie „Reiche Ernte“ erschienen) zeichnet dafür verantwortlich. In seinem unverwechselbaren Stil und mit viel Liebe zum Detail hat er einen Comic in 21 Bildern gezeichnet. Auf knapp 30 Metern Länge werden die Tätigkeiten der Grazer Weltraumforscher/innen anschaulich dargestellt: Erste Ideen zu einer Weltraum-Mission, Ausschreibung, Finanzierung, internationale Kooperationen, Experimente im Labor, Bau von Prototypen und Fluginstrumenten, Einbau in Satelliten, Raketenstart, langes Warten, bis endlich Messergebnisse die Erde erreichen – und einige der vielen offenen Fragen in der Weltraumforschung beantworten. 

Über die Kooperation mit dem Institut für Weltraumforschung der ÖAW zeigt sich Deutsch-Dabernig sehr erfreut. „In den Comic integriert sind originale Weltraum-Messgeräte, die von den Besucher/innen erst entdeckt werden“, führt die Kuratorin das Ausstellungskonzept aus. Außerdem unterstützen Interaktionen dabei, den Besucher/innen die wissenschaftlichen Inhalte näher zu bringen.

Mit dem Fernrohr zur Raumsonde

Der Hands-on-Charakter des CoSA ist auch in der zweiten Sonderausstellung spürbar: Beispielsweise ist auf einem Bild des Comic-Strips ein fiktives Weltraum-Messgerät zu sehen, das diverse Tests – unter anderem einen Vakuum-Test – bestanden hat. Die Besucher/innen experimentieren selbst mit Vakuum, sehen in einem Film, dass Messgeräte in einem Reinraum hergestellt werden, und blicken mit einem Fernrohr zu Venus Express, der ersten Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation ESA in der Umlaufbahn um die Venus.

Bei der Konzeption des Comics, der in der nahen Zukunft spielt, entschied man sich die Leitungs-Position im IWF weiblich zu besetzen. Aus einer Vision wurde Realität. Seit Oktober 2021 steht Christiane Helling an der Spitze des ÖAW-Instituts. Die Astrophysikerin überzeugte durch ihre Kompetenz im Bereich der Exoplanetenforschung, ihre weitreichenden internationalen Erfahrungen sowie ihren fächerübergreifenden Forschungsansatz.

Der Countdown läuft

Die neue IWF-Direktorin freut sich ganz besonders, die Forschungsarbeit des Instituts der letzten 50 Jahre den Besucher/innen von MISSION POSSIBLE! in diesem außergewöhnlichen Rahmen zu präsentieren: „Hier trifft Geschichte auf Gegenwart und Zukunft, Forschung auf Kunst, Realität auf Science-Fiction. Es sollte für jeden Geschmack etwas dabei sein. “

„Wir hatten schon viele Gäste am Institut und waren bei unterschiedlichsten Ausstellungen vertreten. So hat uns die Öffentlichkeit aber noch nie gesehen“, lobt auch der stellvertretende Direktor Werner Magnes die gelungene Umsetzung der Ausstellung. Die richtige Auswahl der Exponate zu treffen, war nicht leicht: „Seit Beginn der 80er-Jahre haben wir an rund 40 internationalen Weltraummissionen teilgenommen und zu über 100 Messgeräten beigetragen. Die Ausstellungsstücke entführen die Besucher/innen auf eine Reise durch unser gesamtes Sonnensystem und sogar darüber hinaus.“

Der Weltraum wird seit mehr als 60 Jahren mithilfe von Satelliten erforscht und gibt uns noch immer sehr viele Rätsel auf. Ausgestattet mit ihrer Missions-Bordkarte zu Enceladus, machen sich die Besucher/innen auf, um ein weiteres Weltraum-Rätsel zu lösen. So viel Forschungseifer muss belohnt werden! Es werden besondere Preise für die ganze Familie verlost: eine exklusive Tour durch das Grazer Institut für Weltraumforschung der ÖAW oder ein exklusiver Weltraum-Blick bei einer Tour durch die Satelliten-Laserstation am Observatorium Lustbühel.

Der Countdown läuft! Die Ausstellung ist ab 17.12.2021 eröffnet.