Gentechnische Verfahren sollen zunehmend auch bei Tieren, Algen und Mikroorganismen im Freiland eingesetzt werden. Im Gegensatz zu Anwendungen von Gentechnik bei Pflanzen werden hier möglicher gesellschaftlicher Nutzen und Risiken aber noch kaum öffentlich diskutiert.
Die Palette möglicher Anwendungen ist breit: von gentechnisch veränderten (GV) hornlosen Rindern bis hin zu besonders ertragreichen GV Fischen, von GV Algen als Biosprit-Lieferanten bis hin zu GV Mikroorganismen als Biodünger – neue gentechnische Verfahren versprechen günstige, schnelle und präzise Abhilfe in Landwirtschaft, wie auch Umwelt- und Klimaschutz.
Die Hoffnungen, die sich an technologische Innovationen knüpfen, sind meist auch von Sorgen begleitet. Hochtrabende Versprechungen bedürfen eines nüchternen Reality Checks, einer Freisetzung und Vermarktung müssen solide Nutzen- und Risikobeurteilungen vorangestellt sein. In diesem Sinne fasste dieses Projekt den Stand der Diskussion zu Anwendungen von Gentechnik bei Tieren, Algen und Mikroorganismen außerhalb geschlossener Systeme zusammen. Einschlägige Publikationen maßgeblicher TA-Einrichtungen wurden erhoben und in Hinblick auf die behandelten Organismengruppen, das gentechnische Verfahren, den gewählten TA-Ansatz und die formulierten Ergebnisse systematisch ausgewertet.
Dieses Projekt wurde als Teil eines vom deutschen Bundesamt für Naturschutz in Auftrag gegebenen Forschungsvorhabens für das österreichische Umweltbundesamt ausgeführt.
-> New genetic engineering techniques and applications, such as genome editing and gene drives, enable new deployment scenarios.
-> What is the current state of debate on genetic modification of animals, algae, and microorganisms amongst experts and the public?
-> Overall, public discourse is not keeping pace with biotechnological innovation.
-> The aforementioned groups of organisms, in particular, are rarely discussed, yet they raise specific questions.
-> Gentechnische Entwicklungen wie ‚Gene Drive‘ und ‚Genschere‘ sorgen für neue und breitere Anwendungsmöglichkeiten.
-> Wie ist der Stand der Diskussion zu gentechnischer Veränderung von Tieren, Algen und Mikroorganismen?
-> Insgesamt hält der gesellschaftliche Diskurs mit gentechnischen Innovationen nicht Schritt.
-> Insbesondere die genannten Organismengruppen werden kaum diskutiert, werfen aber spezifische Fragen auf.
Biotechnological applications in animals are increasingly developed for use in agriculture and aquaculture to tackle breeding challenges in animal production. By examining two case studies of genetically modified (GM) farmed animals relevant to the European Union, slick-haired cattle and growth-enhanced carp, we highlight the challenges for environmental risk assessment and discuss available assessment approaches to address broader societal concerns. We find that the existing guidance for environmental risk assessment of GM animals available in the European Union faces several challenges. Assessing risks of GM animals in agriculture and aquaculture requires consideration of the farming systems of these animals. In addition, we find that there is a lack of guidance and practical implementation to address wider issues, including cultural, societal, ethical, and socio-economic issues, as well as animal health and welfare issues, related to GM farmed animals. We propose using existing assessment frameworks to address the sustainability of GM farmed animals beyond environmental risk assessment. Sustainability assessment approaches should also address potential farm-level sustainability claims of GM animal applications. We note that issues related to animal health and welfare are cross-disciplinary topics that require special attention when commercializing GM farmed animals. We recommend developing a comprehensive framework, including risk assessment, sustainability assessment, and technology assessment, that will enable policymakers to better anticipate and address the societal, legal, ethical, and governance issues associated with emerging biotechnologies in farmed animals.
In recent years, the interest in developing genetically modified microorganisms (GMMs), including GMMs developed by genome editing, for use in the environment has significantly increased. However, the scientific knowledge on the ecology of such GMMs is severely limited. There is also little experience at the hands of regulators on how to evaluate the environmental safety of GMMs and on how to assess whether they provide sustainable alternatives to current (agricultural) production systems. This review analyzes two different GMM applications, GM microalgae for biofuel production and nitrogen-fixing GM soil bacteria for use as biofertilizers. We assess the challenges posed by such GMMs for regulatory environmental risk assessment (ERA) against the background of the GMO legislation existing in the European Union (EU). Based on our analysis, we present recommendations for ERA and the monitoring of GMM applications, and in particular for the improvement of the existing EU guidance. We also explore whether existing approaches for technology assessment can provide a framework for the broader assessment of GMM applications. To this end, we recommend developing and implementing an evidence-based sustainability analysis and other methods of technology assessment to support decision making and to address broader societal concerns linked to the use of GMM applications in the environment.
05/2023 - 08/2024
