Das Projekt Algorithmische Imaginationen hat sich auf die Spuren von europäischen Suchmaschinen begeben. Konkret hat es drei alternative Suchmaschinen analysiert: die Privatsphäre-freundliche Suchmaschine Startpage, die peer-to-peer Suchmaschine YaCy und die Open Web Index Initiative, die den Aufbau eines öffentlich/EU-finanzierten Web Indexes als eine Art Backbone unabhängiger Suchmaschinen forciert. Im Mittelpunkt standen dabei Visionen und Werte, welche die Gestaltung von Suchmaschinen leiten, wie diese in Suchtechnologien übersetzt werden und welche Rolle der europäische Kontext dabei spielt.

Die Ergebnisse zeigen, dass die drei Suchmaschinen-Projekte Werte wie Privatsphäre, Offenheit, Dezentralität und Unabhängigkeit ins Zentrum der Gestaltung ihrer Technologien stellen. Diese Werte sind jedoch nicht starr und unflexibel, sondern fluide, kontextgebunden und veränderbar, eng verschränkt mit der laufenden Entwicklung der Technologien selbst. Diese Flexibilität erlaubt den Projekten eine gewissen „Wertepragmatik“, welche ihnen ermöglicht zu wachsen und nachhaltig(er) zu werden. Weiters wurden „europäische Werte“ sowie breitere Vorstellungen von Europa entlang der Projekte imaginiert und gestaltet. Manche davon, wie Privatsphäre oder digitale Souveränität, wurden in größeren, europäischen Narrativen verankert; nicht zuletzt, um die eigenen Projekte zu verorten und zu promoten.

Gleichzeitig wurden weniger prominente Visionen von Europa entlang der Technikgestaltung geprägt, welche auf Herausforderungen im konkreten europäischen Kontext verwiesen. Das Bild des „bürokratischen Europa“ sei hier insbesondere erwähnt, welches Suchmaschinenentwickler*innen mit schwerfälligen Förderstrukturen und zurückhaltender Start-Up Mentalität verbanden. Darüber hinaus wurden alternative Zukünfte eines pluralistischen Europas entworfen, welche mit technologischer Diversität und Dezentralität verbunden wurden. Ein offener Web Index, zum Beispiel, könnte eine Fülle ganz unterschiedlicher Suchmaschinen, Ranking-Algorithmen und Applikationen ermöglichen. Dies würde einem multikulturellen, diversen und föderalen Europa besser gerecht werden, als global agierende Technologie-Konzerne wie Google, die primär auf Monopolisierung und Kommerzialisierung abstellen.

Der Weg zu einem pluralistischen Europa mit technologischer Diversität und Unabhängigkeit könnte durch folgende Interventionen geebnet werden, wie das Projekt abschließend diskutiert:

• Langfristige Finanzierung und Wachstum: Große Infrastrukturprojekte wie die Entwicklung eines offenen Web Indexes als Backbone für Suchmaschinen-Diversität brauchen lange, nachhaltige und mutige Finanzierungsstrukturen, um digitalen Souveränität zu erlangen.
• Kontinuierliche Auditierung und Beratung: Die Gestaltung und Regulierung von digitalen Technologien benötigen kontinuierliche, interdisziplinäre Beratung, welche durch professionelle und unabhängige Prozesse und Instanzen, sowie ausreichende Ressourcen gewährleistet werden sollte; anstelle von punktueller ex-post Auditierung.
• Öffnung von Daten: Die Entwicklung alternativer Technologien und Infrastrukturen benötigt Daten zum Trainieren von Algorithmen und Machine Learning-Modellen. Wie kommerzielle Daten geöffnet, öffentliche Daten genutzt und kollektive Datenpools geschaffen werden könnten, die über individuelles Besitztum und Verantwortlichkeit für Daten hinausgehen sind zentrale Zukunftsfragen, die es zu lösen gilt.

Die Ergebnisse dieses Projekts werden, gemeinsam mit zwei weiteren Suchmaschinen-Projekten, in die Habilitation „Algorithmic Imaginaries“ münden. Diese wird zeigen wie Suchtechnologie und Gesellschaft in speziellen ökonomischen, politischen, und kulturellen Umgebungen gemeinsam entstehen; unter besonderer Berücksichtigung des europäischen Kontexts.