Mit einem Forschungsprojekt über die Epoche der Hyksos konnte der Ägyptologe Manfred Bietak, wirkliches Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW), einen hochdotierten Förderpreis des Europäischen Forschungsrats ERC einwerben. ERC Advanced Grants gelten als international anerkanntes Gütesiegel für Exzellenz und Relevanz in der Spitzenforschung.

Die Hyksos waren eine Dynastie von Königen nahöstlicher Herkunft, die Ägypten zwischen ca. 1640-1530 v. Chr. beherrschten. Für die Forschung sind sie bis heute ein Rätsel geblieben. Obwohl sie in der Geschichte der Alten Welt eine wesentlich größere Rolle spielten, als bisher wahrgenommen. Sie waren es, die Ägypten in das Zentrum des Geschehens des Vorderen Orients im zweiten Jahrtausend v. Chr. hineingestoßen haben und die Grundlagen des Aufstiegs Ägyptens zur Weltmacht schufen.

In den letzten Jahrzehnten konnte durch Ausgrabungen im östlichen Nildelta eine gewaltige Menge an Relikten der Hyksosherrschaft zusammengetragen werden. Die gilt es nun unter Anwendung neuester Methoden, die archäologische, historische und naturwissenschaftliche Analysesysteme miteinander verbindet, auszuwerten.

Manfred Bietak war langjähriger Leiter des Österreichischen Archäologischen Institutes in Kairo, das er maßgeblich aufbaute. Er stand dem Institut für Ägyptologie der Universität Wien vor und fungierte als Sprecher des Spezialforschungsbereichs SCIEM 2000 beim österreichischen Wissenschaftsfonds FWF. Gegenwärtig leitet er an der Abteilung Ägypten und Levante des Instituts für Orientalische und Europäische Archäologie eine Forschungsgruppe.