Es ist soweit: Rosetta hat nach einer mehr als sechs Milliarden Kilometer langen Reise endlich ihr Ziel erreicht - den Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Die Raumsonde schwenkte mit einer erneuten Zündung der Triebwerke in eine Umlaufbahn um den Kometen ein, um ihn aus nächster Nähe zu erforschen.

Rosetta ist das erste Raumfahrzeug, das einen Kometen über längere Zeit begleiten wird. Das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften hat maßgeblich zu den bisherigen Erfolgen beigetragen. „Unser Institut ist an fünf wissenschaftlichen Instrumenten an Bord von Rosetta beteiligt. Jahrelange Entwicklungsarbeit, Wartezeit und unser ganzes Herzblut stecken in dieser Mission. Wir können es kaum erwarten, endlich die ersten Daten zu erhalten, die uns für die nächsten Jahre beschäftigen werden“, freut sich IWF-Direktor Wolfgang Baumjohann.

MIDAS

Unter der Leitung des IWF wurde in internationaler Zusammenarbeit das Rasterkraftmikroskop MIDAS entwickelt und gebaut. Österreichische Partner waren AIT, Joanneum Research, RUAG Space Austria und TU Wien. MIDAS soll die physikalischen Parameter des Kometenstaubs untersuchen, der freigesetzt wird, sobald sich der Komet der Sonne nähert. „Das Gerät wurde bereits mehrmals an Bord eingeschaltet und hat erste ‚echte‘ Scans verschiedener Proben geliefert“, verrät der für MIDAS hauptverantwortliche Wissenschaftler Mark Bentley. Ebenso tadellos funktionieren die anderen vier Geräte, an denen das IWF beteiligt ist: die Magnetometer an Bord von Orbiter (RPC-MAG) und Landesonde (ROMAP) sowie das Massenspektrometer COSIMA und das Instrument MUPUS zur physikalischen Untersuchung der Kometenoberfläche.

Die ESA-Raumsonde wird den Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko um die Sonne herum und auf seinem Weg zurück in Richtung Jupiterumlaufbahn begleiten und - wenn weiterhin alles einwandfrei funktioniert - im November Geschichte schreiben: Erstmals soll die Landung auf einem Kometen versucht werden.