Die European Neutron Scattering Association (ENSA) ehrt alle zwei Jahre einen europäischen Wissenschaftler für herausragende Leistungen auf dem Gebiet der Neutronenstreuung mit dem Walter Hälg Preis. Dem Kernphysiker Helmut Rauch, der wirkliches Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) ist, wurde die bedeutende Auszeichnung am 3. September verliehen.
Neutroneninferometer
Rauch erhielt den Preis aufgrund seiner entscheidenden Beiträge zu einem besseren Verständnis von Neutronenphysik und Quantenmechanik. So entwickelte er das erste Neutroneninterferometer und zeigte bereits 1974 zusammen mit Ulrich Bonse und Wolfgang Treimer durch Interferenz-Experimente, dass monochromatische Neutronen Wellencharakter haben und dass Materiewellen im makroskopischen Maßstab existieren. Ein weiterer Beweis dafür, dass auch massive Partikel, nicht nur Photonen, sowohl Materie als auch Welle sein können. Mit dem Neutroneninterferometer wurden in der Folge weltweit neuartige Quantenexperimente realisiert. Das Verfahren konnte auch auf andere Teilchen übertragen werden und wurde bei Experimenten u.a. zum Schrödinger Katzenphänomen eingesetzt.
Helmut Rauch wurde bereits im Alter von 33 Jahren zum ordentlichen Professor für experimentelle Kernphysik an die TU Wien berufen. Mit seinen Forschungen hat er in vielen Bereichen seines Faches Pionierarbeit geleistet. Zu seinen Schülern zählen u.a. Anton Zeilinger, Kurt Binder oder Jörg Schmiedmayer. Fast zwanzig Jahre war er Direktor des Instituts für Kernphysik der TU Wien. Über dreißig Jahre stand er dem Atominstitut der Österreichischen Universitäten vor. Seit 1990 ist der ehemalige Präsident des österreichischen Wissenschaftsfonds FWF wirkliches Mitglied der ÖAW. Erst im Juni war Rauch mit dem Österreichischen Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst der Republik Österreich geehrt worden.
Die Verleihung des Walter Hälg Preises fand im spanischen Zaragoza im Rahmen der 6. European Conference on Neutron Scattering statt. Die Akademie gratuliert Helmut Rauch herzlich zu dieser Ehrung.