Ein internationales Team unter der Leitung von Marta Luciani von der Universität Wien hat in Zusammenarbeit mit Pamela Fragnoli (Österreichisches Archäologisches Institut an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften) und Johannes H. Sterba (TU Wien) mehrere Dutzend Keramikgefäße aus der Bronzezeit aus der Oase Qurayyah im Nordwesten Arabiens untersucht. Den Forscher:innen gelang es, alte Fehlannahmen über die berühmte Midianitische Keramik zu widerlegen und erstmals nachzuweisen, dass der Ursprung dieser Ware tatsächlich in der Oase Qurayyah lag.

»Unsere Entdeckung verdeutlicht, dass selbst in der kargen Umgebung von Wüstenoasen, wo lebenswichtige Ressourcen wie Wasser, Brennstoff und Ton knapp waren, lokale Gemeinden in der Bronzezeit gesellschaftlich eingebunden waren. Schon damals waren sie Teil größerer Netzwerke, in denen technologisches Know-how mit benachbarten Regionen wie der südlichen Levante und Syrien geteilt wurde. Die Oasenbewohner:innen waren einfallsreich und erfinderisch genug, um ihr eigenes Keramikrepertoire zu schaffen und sogar zu exportieren«, sagt die Studienleiterin Marta Luciani vom Institut für Urgeschichte und Historische Archäologie der Universität Wien.

Kriterien zur Identifizierung antiker Marken erarbeitet

Die Forscher:innen kamen schließlich zu dem Schluss, dass die Gefäße so unverwechselbar, ansprechend und begehrt waren, dass sie als Marke betrachtet werden. Dadurch gelang schließlich auch eine bahnbrechende Erkenntnis: die Archäolog:innen erarbeiteten genaue Kriterien zur Identifizierung antiker Marken: visuelle Identität, materielle Konsistenz, technologische Kontinuität, zentralisierte Produktion, Exportzirkulation, lokale Nachahmung, beabsichtigte kommerzielle Reichweite und kultureller Ruf.

»Die Schlussfolgerungen unserer Studie reichen somit über die Archäologie und die langfristige Beziehung zwischen Menschen und natürlichen Ressourcen in klimatisch extremen Regionen hinaus. Sie erstrecken sich auf Bereiche wie die wirtschaftlichen Mechanismen, die die Beziehungen zwischen Produzent:innen und Konsument:innen über Zeit und Raum hinweg vermitteln«, fügt Luciani hinzu, Archäologin und Teamleiterin des Netzwerks »Human Evolution and Archaeological Science« (HEAS) an der Universität Wien.

»Entscheidend für diese erstmalige Entdeckung war unser interdisziplinärer und multiskalarer Ansatz, bei dem die Untersuchung von stratigraphischem Material, die Technologie der Gefäßformung sowie die petrographische Analyse von Keramikdünnschnitten unter dem Polarisationsmikroskop kombiniert wurden«, erklärt Pamela Fragnoli, Leiterin des Keramiklabors des Österreichischen Archäologischen Instituts an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, »abgeglichen mit chemischen Fingerabdrücken der Gefäßzusammensetzung, bis hin zu deren Spurenelementen, die mittels Neutronenaktivierungsanalyse ermittelt wurden«, fügt Johannes H. Sterba, Leiter des Zentrums für Markierung und Isotopenproduktion an der TU Wien, hinzu.

Doralice Klainscek, Doktorandin an der Universität Wien und Mitautorin der Studie, erklärt: »Die ersten Exemplare der bemalten Keramik aus Qurayyah wurden vor 3.600 Jahren hergestellt. Unsere auffälligste Entdeckung war die Feststellung, dass die Produktion bemalter Keramik fortgesetzt wurde und sich dabei ständig weiterentwickelte. Vier Jahrhunderte später, vor ca. 3.200 Jahren, schufen die Menschen ein blühendes Repertoire an zweifarbig bemalten Tieren und menschlichen Ritualen: Dies wurde zum Markenzeichen, das über Hunderte von Kilometern nach Norden in die südliche Levante exportiert wurde, zu Stätten wie Tell el-Kheleifeh und sogar zum Timna-Heiligtum der ägyptischen Göttin Hathor, sowie nach Süden bis nach Nordarabien. Die Töpfertradition von Qurayyah hörte nicht auf und blieb noch weitere tausend Jahre bis weit in die späte Eisenzeit hinein in der Oase verankert.«

Zusammenfassung 

• Ein interdisziplinärer Ansatz zur Analyse antiker Gefäße, die in der Oase Qurayyah im Nordwesten Arabiens gefunden wurden, bietet beispiellose Einblicke in Markenbildung und Handel in der Bronzezeit.
• Die Forscher:innen kamen zu dem Schluss, dass die bemalte Keramik (früher als »Midianitische Keramik« bekannt) so unverwechselbar, ansprechend und begehrt war, dass sie als »Marke« betrachtet wird.
• Dadurch konnten die Archäolog:innen Kriterien für die Identifikation antiker Marken erarbeiten: visuelle Identität, materielle Konsistenz, technologische Kontinuität, zentralisierte Produktion, Exportzirkulation, lokale Nachahmung, beabsichtigte kommerzielle Reichweite und kultureller Ruf.
• Die Implikationen der Studie reichen über die Archäologie hinaus in Bereiche wie die wirtschaftlichen Mechanismen.

Publikation

Marta Luciani, Pamela Fragnoli, William D. Gilstrap, Johannes H. Sterba, Doralice Klainscek, Joseph A. Greene, Stephen Bourke, Paul Donnelly: Creating a brand. Genesis, transformation and diffusion of Qurayyah Painted Ware. In: PLOS One, 2026. 
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0351296

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