Knapp 50 Personen folgten der Einladung des IWF Graz zum SMILE Launch Event, um gemeinsam mit einem Lächeln in den Tag zu starten. IWF-Direktorin Christiane Helling begrüßte die Gäste, unter ihnen der steirische Landesrat Willibald Ehrenhöfer, und übergab das Wort an Manfred Steller, ehemaliger Leiter der Bordcomputer-Gruppe des IWF und Rumi Nakamura, Leiterin der Forschungsgruppe Weltraumplasmaphysik, die über die Grazer Beiträge zur Mission berichteten und den Live-Stream der ESA kommentierten.
"Perfekter Start! Keine Minute Verzögerung", freut sich Nakamura.
Pünktlich um 05:52 Uhr MESZ (00:52 Uhr Ortszeit) hob SMILE an Bord einer Vega-C-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana ab. "Perfekter Start! Keine Minute Verzögerung", freut sich Nakamura. "Jetzt fehlen nur noch die ersten Daten für die Wissenschaft." Auf die muss das Forschungsteam allerdings bis zum Herbst warten.
Nach der Trennung von der Rakete wurde das erste Signal von SMILE um 06:48 Uhr MESZ von der ESA-Bodenstation New Norcia in Australien empfangen. Das Ausklappen der Solarpaneele des Raumfahrzeugs eine Minute später zauberte allen Anwesenden ein Lächeln ins Gesicht - das bei einer Weltraummission namens SMILE ohnehin vorprogrammiert ist.
"Wir müssen noch drei Monate warten, bis wir das erste Mal unser Instrument einschalten werden", so Steller.
"Dieser Start ist ein großer Schritt in Richtung einer erfolgreichen Mission. Obgleich wir noch drei Monate warten müssen, bis wir das erste Mal unser Instrument einschalten werden", zeigte sich Steller gleichzeitig erleichtert und erwartungsvoll.
Bei einem abschließenden kleinen Sektfrühstück wurde auf den erfolgreichen Start angestoßen und in anregenden Gesprächen über die neuen Forschungsergebnisse von SMILE aber auch Missionen wie BepiColombo (mit der Anknunft beim Merkur im November 2026) und PLATO (mit dem Start Anfang 2027) nachgedacht. "Natürlich sind Sie auch zum Start von PLATO herzlich an unser Institut eingeladen", lässt Helling ihre Gäste wissen.
Mehr Informationen zu Start von SMILE finden Sie bei der ESA und bei der APA, die für ihren Stimmungsbericht aus Kourou auch die drei angereisten IWF-Mitglieder aus dem Bordcomputer-Team interviewt hat.