Das „Belohnungszentrum“ in unserem Gehirn sorgt für unseren natürlichen Antrieb, um unser tägliches Leben – mit Vorfreude – zu meistern. Biologisch gesehen ist dieser Schaltkreis im Gehirn rund um den wichtigen Botenstoff Dopamin sehr alt – denn die Motivation, Nahrung zu suchen und der Fortpflanzung nachzugehen, ist essentiell für das Überleben einer Art. Fehler im Belohnungssystem führen zu Antriebslosigkeit, Lustlosigkeit oder Depressionen. Im umgekehrten Fall hingegen können wir von den Botenstoffen abhängig werden.
Biomedizinische Grundlagenforschung könnte in der Zukunft einen möglichen Weg für neuartige Suchttherapien ebnen. Am IMBA werden die Basismechanismen von Suchtverhalten direkt an Gehirn-Organoiden erforscht, die aus menschlichen Stammzellen gezüchtet werden.