Am 2. Juni 2026 ist der Ethnomusikologe, Schauspieler, Künstler und akademische Lehrer Gerald Florian Messner im Alter von 89 Jahren verstorben. Aus Eisenkappel/Železna Kapla in Kärnten/Koroška gebürtig, absolvierte Messner zunächst die Klagenfurter Lehrerbildungsanstalt, anschließend das Max-Reinhardt-Seminar und arbeitete als Bühnen- und Fernsehschauspieler. 1976 promovierte er an der Universität Wien mit einer Arbeit zur Schwebungsdiaphonie in Bistrica/Bulgarien. Aus dieser Zeit stammen auch erste Kooperationen mit dem Phonogrammarchiv, das ihn bei seinen weiteren Feldforschungen, u.a. in Papua Neuguinea (1977–1985), ebenfalls unterstützte.

„Mori boli Tana belo gerlo …“ („Tanas weißer Hals schmerzt …“), Sedjanka (Arbeitslied beim Wollzupfen), gesungen von Menka Iliéva Arónova, Dejanka Taševa Šopova, Katina Jankova Gergova und Dina Petrova Patlaška, Bistrica (Bulgarien), 17.1.1973; B 19003 (publiziert auf der CD-Beilage zur englischen Fassung von Messners Dissertation, 2013).

Im März 1981 organisierte Messner, längst Universitätsassistent, gemeinsam mit Prof. Franz Födermayr sowie Dietrich Schüller und Helga Thiel vom Phonogrammarchiv eine Exkursion des Instituts für Musikwissenschaft nach Bulgarien. Dabei erhielten zehn Studierende Gelegenheit, neben Folklore-Veranstaltungen und Musikinstitutionen in der Hauptstadt auch einige seiner Forschungspartnerinnen in Bistrica zu besuchen. Als umfassend gebildeter und interessierter Forscher auch an Thesen und Erkenntnisse aus anderen Denkrichtungen und Disziplinen anknüpfend, hielt Messner zudem Studierende bereits früh dazu an, über den „Tellerrand“ des eigenen Fachs hinaus zu blicken.

Gerald Florian Messner demonstriert den Klang einer Lounut (Reibholz aus New Ireland, PNG), Wien, Phonogrammarchiv, Mai 1979; B 24686

Messners beruflicher Werdegang führte ihn Ende 1985 nach Australien, wo er viele Jahre an der Deakin University in Melbourne lehrte. Dem Phonogrammarchiv blieb er weiterhin verbunden. Neben hunderten Tonbändern mit Vokal- und Instrumentalmusik aus den Jahren 1970–1985, aufgenommen v.a. in Bulgarien, in verschiedenen Provinzen Papua Neuguineas (v.a. New Ireland, Manus, East Sepik und Western Highlands), aber auch in Kärnten, bewahrt unser Archiv zudem diverse Fotografien, 34 Super-8-Filme (aus 1977) und 20 U-Matic-Videokassetten (1978, 1980) mit Aufnahmen v.a. aus Neuguinea sowie anderen pazifischen Inseln, die Musik, Tanz und Instrumentenherstellung in situ dokumentieren. Letztere zählen zu den frühesten Videoaufnahmen überhaupt, die während Feldforschungen – teils in unwegsamen Gebieten – entstanden sind.

Am 5. Oktober 2026 findet für Gerald Florian Messner eine Gedenkveranstaltung am Institut für Musikwissenschaft statt.