The Gendered Self in Display: Women’s Magazines as Social Platforms, 1918-1938

The period of the First Austrian Republic and Austrofascism (1918–1938), often referred to as Austria’s interwar years, was marked by profound social and political transformation. During this time, women’s magazines played a significant role in the media landscape, providing women not only with entertainment but also with a public space to exchange ideas, express opinions, and build communities. While mainstream newspapers were dominated by male-centered perspectives, women’s magazines created a platform where women’s experiences, emotions, and aspirations were expressed.

Women’s magazines demonstrated remarkable diversity: some were published by associations or religious organizations, while others were politically motivated, commercially driven, or focused on specific topics such as fashion, the economy, or even Austria’s first democratic elections. Despite their diversity, these magazines shared a common goal: they were aimed at a female audience and offered women the opportunity to engage in public discourse.

At the core of this research project are contributions from readers—letters, stories, and other submissions sent to magazine editors. This reader-generated content not only highlights how women actively influenced the content of these publications but also offers valuable insights into their lives, perspectives, and challenges during a period of significant transformation. These contributions shed light on how women understood their roles in society and how they navigated the gendered complexities of that period.

Women’s magazines were far more than sources of fashion or household advice—they served as mirrors of society and spaces for public discourse. They provided women with opportunities to write about their experiences, reflect on their life circumstances, and even address sensitive or taboo topics. These publications encouraged women to question their societal roles and self-images while fostering connections with others. Particularly intriguing is how these self-perceptions evolved over time—from the early days of democracy through the civil war to the rise of Austrofascism.

This research project investigates how women in interwar Austria actively contributed to shaping the content of women’s magazines. It approaches these publications as early “social platforms,” where readers were not merely passive consumers but active participants. In some cases, reader contributions influenced magazines so significantly that new sections were introduced. This dynamic interaction between editors and readers makes the interwar period a fascinating era for studying media transformation, gender roles and everyday media practices.

Deutsche Fassung: Selbstrepräsentationen von Leser:innen, 1918-1938

Die Zeit der Ersten Republik Österreich und des Austrofaschismus (1918–1938), oft als österreichische Zwischenkriegszeit bezeichnet, war eine Phase großer gesellschaftlicher und politischer Umbrüche. In dieser Zeit waren Frauenzeitschriften ein wichtiger Teil der Medienlandschaft. Sie boten Frauen nicht nur Unterhaltung, sondern auch einen Raum, um sich auszutauschen, Meinungen zu äußern und Gemeinschaften zu bilden. Während in den Tageszeitungen männlich geprägte Perspektiven dominierten, schufen Frauenzeitschriften eine Plattform, auf der die Erfahrungen, Emotionen und Bedürfnisse von Frauen sichtbar wurden.

Es gab Publikationen, die von Vereinen oder Konfessionen herausgegeben wurden, politisch motivierte Blätter, kommerzielle Magazine oder Formate, die sich auf Themen wie Mode, (Haus-)Wirtschaft oder sogar die ersten Wahlen im demokratischen Österreich konzentrierten. Trotz dieser Vielfalt hatten sie eines gemeinsam: Sie richteten sich an ein weibliches Publikum und boten Frauen die Möglichkeit, sich mit gesellschaftlichen Themen auseinanderzusetzen.

Im Zentrum des Forschungsprojektes stehen daher die Einsendungen von Leserinnen – Briefe, Geschichten oder andere Beiträge, die an die Redaktionen geschickt wurden. Diese Texte sind nicht nur ein Beleg für die Mitgestaltung der Frauen an den Inhalten der Zeitschriften, sondern geben auch wertvolle Einblicke in das Leben, die Gedanken und die Herausforderungen von Frauen in einer Zeit des Wandels. Sie zeigen, wie Frauen ihre Rolle in der Gesellschaft wahrnahmen.

Frauenzeitschriften waren weit mehr als Mode- und Haushaltstipps – sie waren ein Spiegel der Gesellschaft und ein publizistischer Raum, in dem Frauen über ihre Lebensumstände schreiben und sogar heikle Themen ansprechen konnten. Sie halfen Frauen, ihre gesellschaftliche Rolle und ihr eigenes Selbstbild zu hinterfragen und sich gleichzeitig mit anderen zu vernetzen. Besonders spannend ist, wie sich diese Selbstbilder im Laufe der Jahre veränderten, von den frühen Jahren der Demokratie über den Bürgerkrieg bis hin zum Austrofaschismus.

Das Forschungsprojekt untersucht, wie Leserinnen in der österreichischen Zwischenkriegszeit aktiv an der Gestaltung von Frauenzeitschriften beteiligt waren. Es betrachtet Frauenzeitschriften als frühe „soziale Plattformen“, auf denen Leserinnen nicht nur Inhalte konsumierten, sondern auch aktiv mitgestalteten. Manche Zeitschriften wurden durch die Einsendungen ihrer Leserinnen so stark geprägt, dass neue Rubriken eingeführt oder bestehende Inhalte verändert wurden. Diese Wechselwirkung zwischen Redaktion und Leserinnen macht die Zwischenkriegszeit zu einer spannenden Phase für die Erforschung von Medienwandel, Geschlechterrollen und alltäglichen Medienpraktiken.

https://www.oeaw.ac.at/news/wie-es-die-wiener-hausfrau-mit-dem-wahlrecht-hielt