Die Geschichte der Gründungsinstitute des MBI
Marietta Blau (1894–1970)
Pionierin der Teilchenphysik
Marietta Blau war eine der ersten Frauen, die an der Universität Wien Physik studierte. Ihre Dissertation befasste sich mit der Wirkung energiereicher Röntgenstrahlen auf biologisches Gewebe, Grundlage der heutigen Strahlentherapie von Tumoren. Sie erkannte auch frühzeitig, dass sogenannte „Szintillatoren“ in Kombination mit elektronischen Photonendetektoren zum Nachweis geladener Teilchen vollkommen neue Perspektiven für die Teilchenphysik eröffnen. Am bekanntesten wurde sie jedoch durch ihre Forschung am Radiuminstitut (1923–1938). In dieser Zeit entwickelte sie die Methode der „Kernemulsionen“ zum Nachweis von Elementarteilchen. Dies sind besondere photographische Emulsionen, die auch heute noch in der Teilchenphysik als die präziseste Methode der Registrierung von geladenen Teilchen verwendet werden. Berühmt und mehrfach ausgezeichnet wurde sie für die Untersuchungen von Reaktionen der Kosmischen Strahlung mit Materie, wobei sie auch mit Victor Franz Hess zusammenarbeitete. Am Höhepunkt ihrer Forschungstätigkeit musste sie Österreich 1938 verlassen und gelangte auf Empfehlung von Albert Einstein an die Universität von Mexico City, allerdings von der Forschung fast vollständig abgeschnitten. Ab 1944 war sie in den USA tätig, zunächst in der Industrie, später am Brookhaven National Laboratory. Zurückgekehrt nach Wien im Jahre 1960, arbeitet sie noch einige Jahre am Radiuminstitut. Ihre Methode der Kernemulsionen wurde von Cecil Powell in Birmingham in großem Stil weiterentwickelt. Wie Marietta Blau, untersuchte er die Kosmische Strahlung und entdeckte damit neue Elementarteilchen, wofür ihm 1950 der Nobelpreis für Physik verliehen wurde. Marietta Blau, zweimal für den Nobelpreis vorgeschlagen, und vom Nobelpreiskomitee für ihre Arbeiten zwar gewürdigt, durfte die Früchte ihrer bahnbrechenden Forschung nicht ernten.