William Labov

William Labov (Rutherford (New Jersey), 4 december 1927) is een Amerikaans taalkundige. Labov is hoogleraar taalkunde aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij – ondanks zijn hoge leeftijd – nog steeds colleges verzorgt en onderzoek verricht.

Labov wordt door velen beschouwd als de grondlegger van de sociolinguïstiek, de tak van wetenschap die zich bezighoudt met de relatie tussen taal en sociale groep. Zelf heeft hij zich lange tijd verzet tegen deze benaming omdat volgens hem elke tak van taalkunde zich (ook) bezighoudt met de sociale inbedding van taal. Behalve naar sociolinguïstiek in strikte zin verrichtte Labov ook onderzoek naar dialectologie, de structuur van levensverhalen, forensische toepassingen van de taalwetenschap, taalverandering en het specifieke Engels van Afro-Amerikanen. Eind 2005 verscheen de vrucht van zijn laatste grote project: de ''Atlas of North American English: Phonetics, Phonology, and Sound Change'', een grote dialectatlas van Noord-Amerika. Daarnaast is hij de auteur van een magnum epos uit drie delen over taalverandering, waarvan het laatste deel in 2010 verscheen: de 'Principles of language change' (Principes van taalverandering). Door Wikipedia aangeleverd