Da quasi un secolo e mezzo, le condizioni quasi uniche a Roma per la ricerca storica di base caratterizzano anche l'attività dell'Istituto Storico Austriaco, fondato nel 1881. I punti focali dell'ÖHI sono la storia medievale e moderna, la storia della Chiesa, l'archeologia e la storia dell'arte barocca. All'interno di questa gamma di materie, ma anche per temi di letteratura, storia della cultura e musicologia, l'Accademia Austriaca delle Scienze assegna ogni anno borse di studio per promuovere i giovani ricercatori, che servono principalmente per la ricerca su progetti di tesi di dottorato. I numerosi archivi e biblioteche della Città Eterna, tra cui l'Archivio Apostolico Vaticano e la Biblioteca Apostolica Vaticana, offrono condizioni uniche per studi storici, di storia culturale e umanistici. Numerosi ricercatori austriaci di fama hanno approfittato di queste opportunità all'inizio della loro carriera nell'ambito di soggiorni di studio di diversi mesi presso l'ÖHI. Diverse collane editoriali pubblicate dalla ÖAW e dal Böhlau-Verlag, nonché la rivista “Römische Historische Mitteilungen” (Comunicazioni storiche romane), fondata nel 1957, riflettono l'ampiezza dello spettro scientifico rappresentato dall'ÖHI. Grazie a numerosi eventi scientifici bilaterali e internazionali, l'Istituto si è affermato come piattaforma di dialogo umanistico tra ricercatori austriaci e italiani. Con oltre 100.000 volumi, la più grande biblioteca austriaca all'estero, l'ÖHI occupa inoltre un posto fisso nella rete scientifica di Roma.

Per un trattamento esaustivo della storia dell'Istituto vedi:
Karl Rudolf, Geschichte des Historischen Instituts in Rom 1881–1938. Römische Historische Mitteilungen 23 (1981), 1–137;
Heinrich Schmidinger, Die historischen Studien und deren Abteilung am Österreichischen Kulturinstitut in Rom nach dem Zweiten Weltkrieg. Römische Historische Mitteilungen 23 (1981), 139–179.

Per la storia e l'architettura dell'edificio vedi:
Inge Podbrecky, Das österreichische Institutsgebäude in Rom: Architektur und Identität. Römische Historische Mitteilungen 52 (2010), 323–371;
Georg Steinmetzer, Gebaute Außenpolitik 1937: Das österreichische Kulturinstitut und die Kriegerkapelle von Santa Maria dell'Anima in Rom. Römische Historische Mitteilungen 57 (2015), 131–196, in particolare pp. 131–163.