The first comparative study on the fragile situation of Local Media across the European Union “Uncovering news deserts in Europe. Risks and opportunities for local and community media in the EU” was published and presented at the European Parliament in March 2024. CMC`s Maren Beaufort led the investigations for Austria.
This research detects challenges and opportunities for local and community media in the 27 EU Member States, analysing the news deserts phenomenon from a holistic perspective.
A network of researchers spanning all the 27 EU Member States ran the investigation assessing risks based on 55 variables that relate to the local media market conditions, local journalists’ safety and working conditions, local outlets’ editorial independence and social inclusiveness. The study also highlights examples of best practices in the local and community media sector that could greatly benefit a vibrant and open local public sphere.
The data gathered on the locations of local and community media was used to create interactive maps: https://cmpf.eui.eu/local-media-for-democracy-research-results/.
EU-wide the most pressing issues concern:
- Decreasing revenues
- Biased allocation of state advertising and subsidies to local media
- Political influence through direct and/or indirect ownership
- The growing tendency of centralising newsrooms in the main cities
- Unsatisfactory working conditions, especially for freelancers and self-employed journalists in the local areas
- Escalating online attacks against them
Read the full report: https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/02/CMPF_Uncovering-news-deserts-in-Europe_LM4D-final-report.pdf
View the Austrian context at a glance through the LM4D-Fact Sheets:
https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/03/Translated-Fact-Sheets-Austria-LM4D-project.pdf
https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/02/Fact-Sheet_AUSTRIA_LM4D.pdf
Local and regional journalism has moved onto Austrians’ political agenda as relevant to democracy and as a locus of public connection against the backdrop of digital transformation and changing democratic practices. In this project, news deserts are understood as areas where the citizens do not receive public interest information. According to this definition, Austria does not (yet) have to contend with the phenomenon of news deserts. Local and regional media cater to the rural, suburban, and urban areas; typically, with at least one daily newspaper, a number of local titles (print and online), several commercial private and non-commercial community broadcasters (radio and TV) and one regional studio of the PSM in each federal state. However, each region is characterised by a dominant media outlet, prominently represented in all sectors, which raises concerns about plurality, particularly when considering current funding practices and structural conditions. And, it was clearly revealed that major closures of local media outlets, which would lead to “news deserts” in several areas of Austria, are imminent in the medium term.
An adequate response is needed: on the one hand by reorganising structural conditions (e.g. reducing concentration; supporting accountability) and on the other hand by transforming the funding logic towards journalistic quality and democratic relevance (in terms of content, proportionality and fair allocation rules), favouring also the local and regional media environment including smaller, innovative outlets.
“We are pleased to have contributed to this study, which underscores the urgent need for European policymakers to prioritise the support and sustainability of regional, local and community outlets. The findings are clear: without adequate financial backing, a supportive regulatory environment, and safeguards for journalists in remote areas, the very foundation of democracy is at risk” said Pier Luigi Parcu, CMPF Director. “However, this study is just the beginning. It highlights the pressing need for further research in this area, as the topic of ‘news deserts’ and the challenges facing local media are not yet well understood in Europe. More research is essential to inform policy decisions and develop effective strategies to address these issues,”. “Independent local media is the backbone of professional and independent journalism. This study, the first of its kind in Europe, detailing the state of news deserts, shows that we can no longer ignore this alarming situation facing local media and democracy at large. No country is immune from ‘news desertification’ unless urgent and innovative actions are taken to support local journalists and media” said Renate Schroeder, EFJ (European Federation of Journalists) Director.
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Soeben erschienen: Die erste vergleichende Studie über die Situation lokaler Medien in der EU. CMCs Maren Beaufort leitete die Untersuchungen für Österreich.
Die erste vergleichende Studie über die Situation lokaler Medien in der Europäischen Union “Uncovering news deserts in Europe. Risks and opportunities for local and community media in the EU” ist erschienen und wurde im März 2024 im Europäischen Parlament vorgestellt. CMCs Maren Beaufort leitete die Untersuchungen für Österreich.
Die Studie deckt gegenwärtige Herausforderungen und Chancen für lokale Medien und Community Medien in den 27 EU-Mitgliedstaaten auf, indem sie das Phänomen der News Deserts aus einer ganzheitlichen Perspektive analysiert. Ein Netzwerk von Forschern, das alle 27 EU-Mitgliedstaaten umspannt, führte die Untersuchung durch und bewertete Risiken anhand von 55 Variablen, die sich auf die Bedingungen des lokalen Medienmarktes, die Sicherheit und Arbeitsbedingungen lokaler Journalisten, die redaktionelle Unabhängigkeit und soziale Inklusivität lokaler Medien beziehen. Best Practices, die einer lebendigen und offenen lokalen Öffentlichkeit erheblich zugutekommen könnten, werden hervorgehoben. Die erhobenen Daten wurden unter anderem verwendet, um interaktive Karten zu erstellen: https://cmpf.eui.eu/local-media-for-democracy-research-results/.
EU-weit betreffen die drängendsten Probleme:
- Sinkende Einnahmen
- Unfaire Zuteilung von staatlicher Werbung und Subventionen
- Politische Einflussnahme
- Eigentumskonzentration
- Zunehmende Tendenz zur Zentralisierung von Redaktionen in den Hauptstädten von Redaktionen in den Hauptstädten
- Unbefriedigende Arbeitsbedingungen, insbesondere für freiberufliche und selbstständige Journalisten in den lokalen Redaktionen
In Österreich ist lokaler und regionaler Journalismus auf die politische Agenda als relevant für die Demokratie und als Ort der öffentlichen Anbindung (Public Connection) vor dem Hintergrund der digitalen Transformation und des Wandels demokratischer Praktiken gerückt. In diesem Projekt werden News Deserts als Gebiete verstanden, in denen die Bürger und Bürgerinnen keine Informationen von öffentlichem Interesse erhalten. Nach dieser Definition muss sich Österreich (noch) nicht mit dem Phänomen der Nachrichtenwüsten auseinandersetzen. Lokale und regionale Medien versorgen sowohl ländliche als auch städtische Gebiete; typischerweise mit mindestens einer Tageszeitung, einer Reihe lokaler Titel (Print und Online), mehreren kommerziellen privaten und nicht-kommerziellen Rundfunksendern (Radio und TV) und je einem Regionalstudio des Öffentlich-rechtlichen Rundfunks. Jede Region zeichnet sich jedoch durch ein dominantes Medienunternehmen aus, das in allen Sektoren prominent vertreten ist, was angesichts der aktuellen Finanzierungspraktiken und strukturellen Bedingungen Bedenken hinsichtlich der Pluralität aufwirft. Auch wurde deutlich, dass Schließungen lokaler Medien, die in mehreren Gebieten Österreichs zu „Nachrichtenwüsten“ führen würden, mittelfristig bevorstehen.
Das verlangt medienpolitische Reaktionen: einerseits durch die Umgestaltung struktureller Bedingungen (z.B. hinsichtlich Medienkonzentration, Rechenschaftspflicht, Legitimation) und andererseits durch eine Transformation der Finanzierungslogik hin zu journalistischer Qualität und demokratischer Relevanz (im Hinblick auf Inhalt, Proportionalität und faire Zuteilung), die auch die lokale und regionale Medienumgebung einschließlich kleinerer, innovativer Outlets im Blick hat.
Der vollständige Bericht: https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/02/CMPF_Uncovering-news-deserts-in-Europe_LM4D-final-report.pdf
Die österreichische Situation auf einen Blick:
https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/03/Translated-Fact-Sheets-Austria-LM4D-project.pdf
https://cmpf.eui.eu/wp-content/uploads/2024/02/Fact-Sheet_AUSTRIA_LM4D.pdf