Die Überlieferungsgeschichte der ältesten iranischen Sprachen zeigt ein spannendes Bild: Das Altpersische ist in keilschriftlichen Originaldokumenten auf Stein und Ton bezeugt – in einer "verkapselten", buchstäblich "versteinerten" Form, die einen weitgehend authentischen Charakter aufweist. Hingegen wurden das Alt- und das Jung-Avestische, die Sprachen der heiligen Hymnen Zarathuštras und des Zoroastrismus, Jahrhunderte lang in mündlicher Form von einer priesterlichen Generation der anderen vermachtet. Bereits der Name "Avestisch" stellt keine authentische Bezeichnung der zwei altostiranischen Sprachen dar, sondern wird vom Namen der Textsammlung übernommen. Der Vortrag gibt einen Überblick über die Denkmäler beider altiranischen Sprachzweige – mit zahlreichen Beispielen – und schildert die Sprachüberlieferung im Kontext der multikulturellen Gesellschaft im antiken Persien und Zentralasien.