27.01.2022 | Gehirnforschung

Hirnorganoide lüften Ursache seltener Neuroentwicklungsstörung

Lange Zeit wurde die Tuberöse Sklerose anhand von Tiermodellen erforscht. Die Untersuchung von im Labor erzeugten Gehirnorganoiden zeigt nun, dass für die Erkrankung die übermäßige Vermehrung eines Zelltyps wesentlich ist, der spezifisch für das menschliche Gehirn ist. Das berichten Molekularbiolog/innen der ÖAW aktuell im Fachjournal Science. "Unsere Studie zeigt, dass unser Gehirn sehr komplex ist – viel komplexer als die Gehirne der meisten Tiere", sagt Studienautorin Nina Corsini.

Tumor auf einem von einem Tuberöse-Sklerose (TSC)-Patienten stammenden Hirnorganoid
Tumor auf einem von einem Tuberöse-Sklerose (TSC)-Patienten stammenden Hirnorganoid © IMBA/Knoblich

Die Ursache der Tuberösen Sklerose, einer seltenen Neuroentwicklungsstörung, findet sich in der besonderen Biologie des menschlichen Gehirns. Zu diesem Ergebnis kommen Forschende des IMBA – Instituts für Molekulare Biotechnologie der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) in der aktuellen Ausgabe von Science. Für die Erforschung wurden die am IMBA entwickelten mikroskopisch kleinen Labormodelle des menschlichen Gehirns – Organoidmodelle genannt – adaptiert. Diese werden aus Stammzellen erzeugt, die aus Blutproben von Patient/innen gewonnen werden. Die Ergebnisse zeigen außerdem, dass Krankheiten des menschlichen Gehirns oft besser mit Hilfe von Organoidmodellen des menschlichen Gehirns als mit Tiermodellen verstanden werden können.

Tuberöse Sklerose: Tierstudien nicht ausreichend

Die Komplexität des menschlichen Gehirns ist zu einem großen Teil auf seine Entwicklung zurückzuführen. Dabei laufen einzigartige Prozesse ab, von denen viele noch nicht erforscht sind. Die Tuberöse Sklerose (TSC) ist in dieser Hinsicht keine Ausnahme: Lange Zeit wurde sie als eine hauptsächlich genetisch bedingte Störung beschrieben. Die Daten dafür stammten aus Tiermodellen. 

Die neue Forschungsarbeit des Labors von Jürgen Knoblich am IMBA der ÖAW verwendet nun zerebrale Organoidmodelle aus menschlichen Stammzellen, um die Geheimnisse dieser seltenen neurologischen Entwicklungskrankheit zu lüften. "Unsere Erkenntnisse über die Ursache von TSC führten uns zu einem für das menschliche Gehirn spezifischen Zelltyp. Dies erklärt, warum die Pathologie dieser Krankheit mit anderen Labormodellen nicht gut erfasst werden konnte", erklärt Knoblich, wissenschaftlicher Direktor des IMBA und Leiter des Teams.

TSC: Epilepsie, Autismus und Lernschwierigkeiten

Bei vielen betroffenen Patient/innen äußert sich TSC in Form von schwerer Epilepsie und psychiatrischen Symptomen wie Autismus und Lernschwierigkeiten. Morphologisch ist TSC durch charakteristische Veränderungen im Gehirn der Betroffenen gekennzeichnet. Dazu gehören gutartige Tumore in einem bestimmten Bereich des Gehirns sowie Läsionen in der Hirnrinde, die sogenannten "Tubern".

Lange Zeit wurden beide morphologischen Abweichungen auf eine genetische Ursache zurückgeführt. Die Ergebnisse der Analyse von Patientenproben wichen jedoch von der vorherrschenden Theorie ab. "Um die Tuberöse Sklerose zu untersuchen, haben wir Gehirnorganoide der Krankheit entwickelt: dreidimensionale Zellkulturen, die wir zur Modellierung des Gehirns verwenden und die wir von jedem Patienten gewinnen können", erklärt Nina Corsini, Research Associate am ÖAW-Institut und verantwortliche Autorin der Studie. 

Für die von Corsini und Knoblich geleitete Forschungsarbeit züchtete das Team Hirnorganoide von mehreren Patient/innen. Diese Methode erlaubt es, molekulare und zelluläre Mechanismen zu untersuchen, die in den Gehirnen der Betroffenen zu einem bestimmten Zeitpunkt der Entwicklung existierten. "Mit diesem Ansatz fanden wir heraus, dass in den Organoiden genau wie in den Gehirnen der Patienten Tumore wuchsen. Die Organoide wiesen auch ungeordnete Bereiche auf, die den Tubern der Patienten ähnelten", erklärt Oliver Eichmüller, Erstautor der Studie. 

CLIP-Zellen: vorhanden in Menschenhirnen, nicht jedoch bei Mäusen

Die Rekapitulation der Pathophysiologie einer Krankheit ist jedoch nur der erste Schritt auf dem Weg zur Bestimmung der Ursache: "Als wir den Ursachen weiter auf den Grund gingen, fanden wir heraus, dass beide Anomalien durch die übermäßige Vermehrung eines Zelltyps ausgelöst wurden, der spezifisch für das menschliche Gehirn ist", erklärt Eichmüller. Diese Zellen wurden als Caudal Late Interneuron Progenitors, kurz CLIP-Zellen, bezeichnet. Es handelt sich dabei um Zellen, die in der Entwicklungsphase des menschlichen Gehirns vorkommen, nicht aber bei Tieren wie Mäusen. "Unsere Studie zeigt, dass unser Gehirn sehr komplex ist – viel komplexer als die Gehirne der meisten Tiere", sagt Corsini.

Die Wissenschaftler/innen ziehen Parallelen zu anderen neuroentwicklungsbedingten und neuropsychiatrischen Erkrankungen, aber auch zu Krebserkrankungen. Sie spekulieren, dass auch diese durch für Menschen typische Entwicklungsprozesse verursacht werden könnten. "Unsere Erkenntnisse über humanspezifische Prinzipien in der Hirnentwicklung und -pathologie könnten auch für andere bekannte Krankheiten gelten, für die es bisher keine Therapien gibt", sagt Knoblich.

Gehirnorganoide als vielfältige Modelle der Forschung

Das Knoblich-Labor hat 2013 mit der Etablierung menschlicher Hirnorganoide Schlagzeilen gemacht. Mittlerweile hat das Labor die Technologie weiter angepasst, um verborgene Prozesse der menschlichen Hirnentwicklung sowie verschiedene Erkrankungen des menschlichen Gehirns zu untersuchen. "Wir werden hier natürlich nicht stehen bleiben", sagt Knoblich. "In einem nächsten Schritt wollen wir weitere neuropsychiatrische Erkrankungen untersuchen. Wir sind zuversichtlich, dass uns dieses aus dem Menschen abgeleitete Labormodell endlich helfen wird, humanspezifische Mechanismen zu identifizieren, die viel zu lange übersehen wurden."

 

Publikation:

"Amplification of human interneuron progenitors promotes brain tumors and neurological defects", O.L. Eichmüller, N.S. Corsini et al.,  Science, 2022.
DOI: doi.org/10.1126/science.abf5546