Die geschichtliche Entwicklung Europas nach dem Ende des karolingischen Reiches ist in ihrer Gesamtheit bislang nur unzureichend erforscht worden: seine Auflösung wird oft als Tragödie beschrieben – ein finsteres Tal zwischen der Entstehung Europas durch die Familie Karls des Großen und dem Hervortreten des „eigentlichen“ Mittelalters im 11. Jahrhundert.