David Engels (Brüssel): "… reminding me strongly of some diminutive Hellenised Roman of the third century". Spätantike, Kulturpessimismus, Deutschenbild in Henry James' ›A Bundle of Letters‹.
doi: 10.1553/spk41_1s85

Henry James' Erzählung ›A Bundle of Letters‹ (1879) versteht sich als ironisches Portrait zeitgenössischer Nationalcharaktere. Während den Engländern Standesdünkel, den Franzosen Frauenfixiertheit und den Amerikanern fehlende kulturelle Identität zugeschrieben wird, erscheint als Inbegriff des Deutschen die Tendenz zu kulturkritischer Spekulation, die Wertschätzung von Wissenschaftlichkeit und Bildung sowie ein Rückbezug auf die Antike. Vorliegender imagologischer Beitrag untersucht erstmals die Wurzeln von Henry James' spezifischem Deutschen- und Antikenbild im Geschichtsdenken des 19. Jahrhunderts.

Henry James's tale ›A Bundle of Letters‹ (1879) may be read as an ironical portrait of contemporary national stereotypes. Whereas the English are distinguished by snobbery, the French given to womanizing, and the Americans suffering from a lack of cultural identity, the epitome of the German appears in a tendency to critically speculate cultural change, a high appreciation of scholarship and education and the retrospection of classical antiquity. The present study finds Henry James's specific comprehension of the image of Germany and that of antiquity rooted in 19th century historical theories.