Andreas Mahler (Berlin): Zwischen Wortsalat und Sprachkomplexion. Grenzwerte des Textuellen (Jandl – Stoppard – Mendelssohn)
doi: 10.1553/spk56_2s199
Abstract

Between word salad and linguistic texture.
The limits of what is a text

When is a text a text and when is it not a text? Exploring the conditions and potential qualities of a text’s textuality, the present article begins by linguistically suggesting an internal criterion with the text’s syntactic and semantic cohesion, which it sees as a kind of “textuality from below/from within” (its cohesive texture), as well as by positing an external criterion with the text’s pragmatic coherence, which it accordingly proposes to see as a kind of “textuality from above/from without” (its impact as a coherent communicative textual act). However, neither the one nor the other seems to crystallize into a cogent, necessary feature: a text may not look like a text (have no cohesion) but function as one (be coherent all the same); at the same time, it may look like a text (look as if it were cohesive) and not function like a text (and yet produce no coherence).
In light of this, a distanced aesthetic approach seems apt to probe, and explore, both the „upper/outer“ and the „lower/inner“ limit of textuality. Drawing on two prominent and one (significantly) not-so-prominent example of twentieth-century literature, the Austrian jester-poet Ernst Jandl, the Czech-born English master playwright Tom Stoppard, and the widely unknown „implacable“ poetical self-defender Anna Mendelssohn, the article tries to discuss instances of a borderline textuality that in its puzzling internal structure, on the one hand, looks as if it could promise some kind of external semiotic excess (in the sense of incorporating and exhibiting verbal complexity) and that, on the other hand, at times also tends to reduce its semiotic potential to practically nil (in the sense of presenting nothing but a mere jumble of words).

Der Beitrag fragt nach dem Textcharakter sprachlicher Gebilde. Dabei erkundet er auf der Basis des internen Kriteriums syntakto-semantischer Kohäsion als einer „Textualität von unten/innen“ (ihrer kohäsiven Textur) wie des externen Kriteriums pragmatischer Kohärenz als einem Charakteristikum einer „Textualität von oben/außen“ (ihrer Wirkung als kohärenter kommunikativer Akt) die Bedingungen und potentiellen Eigenschaften von Textualität, welche jedoch beide weder hinreichende noch notwendige Merkmale darstellen: ein Text mag nicht wie ein Text aussehen (über keine Kohäsion verfügen), doch wie ein Text funktionieren (kohärent sein), er kann aber auch wie ein Text aussehen (so als wäre er kohäsiv), und doch nicht wie ein Text funktionieren (keine Kohärenz ausprägen). Vor diesem Hintergrund scheint ein ästhetisch ausgerichteter Ansatz geeignet, sowohl die „obere/äußere“ als auch die „untere/innere“ Grenze von Textualität in den Blick zu nehmen und befragend zu erproben. Anhand zweier weithin bekannter und einem (nicht ganz unsignifikant) weit weniger bekannten Beispiel aus der Literatur des 20. Jahrhunderts, dem österreichischen (Nonsens-)Lyriker Ernst Jandl, dem gefeierten tschechischstämmigen englischen Dramatiker Tom Stoppard sowie der weithin unbekannten dichterischen Vertreterin einer „unbesänftigbaren Kunst“, der Britin Anna Mendelssohn, spürt der Aufsatz den Grenzen einer Textualität nach, welche in ihrer verblüffenden wie gleichermaßen irritierenden internen Struktur auf der einen Seite zuweilen einen externen semiotischen Exzess (im Sinne einer demonstrativ zur Schau gestellten verbalen Komplexität) in Aussicht zu stellen vermag wie auch auf der anderen Seite all ihr semiotisches Potential auf Null zurückbringen kann (im Sinne eines bloßen „Wortsalats“).