Wie der türkische Außenminister Mevlüt Cavusoglu und die österreichische Außenministerin Karin Kneissl bei einer gemeinsamen Pressekonferenz am 25. Jänner 2018 bekannt gaben, können österreichische Archäolog/innen ihre Grabungstätigkeit in der antiken Stadt Ephesos an der türkischen Westküste wieder aufnehmen. Die Österreichische Akademie der Wissenschaften (ÖAW), dessen Österreichisches Archäologisches Institut (ÖAI) die Grabungen in Ephesos leitet, zeigt sich äußerst erfreut über diese positive Entwicklung.
„Die Türkei und Österreich blicken auf eine lange und sehr erfolgreiche archäologische Zusammenarbeit in Ephesos. Ich freue mich, dass dieser für beide Seiten fruchtbare internationale wissenschaftliche Austausch nun weitergeführt wird, und die Archäologinnen und Archäologen der ÖAW ihre exzellente Forschungsarbeit in Ephesos gemeinsam mit den türkischen Kolleginnen und Kollegen fortsetzen können. Ephesos ist eines der wissenschaftlichen Flaggschiffe Österreichs im Ausland. Von der Erforschung dieses Weltkulturerbes profitiert nicht nur die Wissenschaft, sondern alle Menschen“, sagt ÖAW-Präsident Anton Zeilinger und ergänzt: „Ich bedanke mich ausdrücklich bei Außenminister Cavusoglu und Außenministerin Kneissl für ihren Einsatz für die Wissenschaft und das gemeinsame kulturelles Erbe.“
Archäolog/innen aus Österreich hatten ihre Grabungs-, Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten in Ephesos im September 2016 einstellen müssen. Grund waren diplomatische Spannungen zwischen der Türkei und Österreich. Bis dahin wurden die archäologischen Arbeiten seit rund 120 Jahren – mit einzelnen Unterbrechungen – vom ÖAI geleitet, das seit 2016 Teil der ÖAW ist. Alljährlich waren um die 250 Wissenschaftler/innen aus bis zu 20 Ländern an Grabungen beteiligt. Ephesos, das auch ein beliebtes touristisches Reiseziel ist, wurde 2015 von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Das ÖAI hatte bereits im Dezember 2017, wie in jedem Jahr, den Antrag auf Erteilung der Grabungsgenehmigung bei den zuständigen türkischen Behörden eingereicht. Nun hofft man auf eine baldige Wiederaufnahme der Arbeiten. Üblicherweise beginnt die Grabungssaison im Frühjahr.