Die Sozialanthropologie hat den Menschen in seinen sozialen Beziehungen und unterschiedlichen kulturellen Kontexten zum Gegenstand. Wenn früher vor allem die einfach organisierten und überschaubaren Gesellschaften außerhalb der industrialisierten Welt im Mittelpunkt sozialanthropologischer Forschung standen, so haben Globalisierung und Migrationsprozesse heute ein zuvor unbekanntes Maß an kulturellen Unterschieden und Gegensätzen innerhalb der westlichen Industrienationen sowie in ihren Beziehungen mit der übrigen Welt mit sich gebracht.

Die Sozialanthropologie widmet sich heute der kritischen Bestandsaufnahme dieser Prozesse und der Erarbeitung lösungsorientierter Ansätze. Sie hat daher auch in Europa und im eigenen Land ein weites Betätigungsfeld. Für die Erreichung der Zielsetzungen durch empirische Datenerhebungen, philologisch-historische Analysen und komparative Vergleichsstudien bilden sowohl fächerübergreifende Forschungen als auch internationale Kooperationen die unabdingbare Voraussetzung.