Mit 1. Jänner 2013 wurden die Kommission für Kunstgeschichte
und die Kommission für Musikforschung zum Institut für kunst- und musikhistorische Forschungen (IKM) zusammengeführt. Die Leitung übernehmen zwei langjährige Mitarbeiter der ÖAW – der Kunsthistoriker, Doz. Dr. Werner Telesko, als Direktor und die Musikwissenschafterin, Doz. Dr. Barbara Boisits, als seine Stellvertreterin. Beide fungieren auch als Abteilungsleiter ihrer jeweiligen Fachrichtung.

Die Abteilung Kunstgeschichte des IKM geht aus der 1979 eingesetzten Kommission für Kunstgeschichte hervor, der wichtigsten außeruniversitären Forschungseinrichtung ihres Faches in Österreich. Die hier angesiedelten Projekte umfassen ein breit gestreutes thematisches Spektrum, dessen gemeinsames Ziel die Grundlagenforschung darstellt.

Auf der Basis einer erweiterten Werk- und Quellengrundlage sowie einer flexibel eingesetzten methodischen Ausrichtung werden die jeweiligen Forschungsgegenstände einer detaillierten Analyse unterzogen. Im Zentrum des Interesses der Forschungseinrichtung steht vor allem die wissenschaftliche Bearbeitung der bildenden Kunst Österreichs.

Um diese Ausrichtung zu vertiefen, hat sich die Kommission ab 2004 die Aufgabe gestellt, mit der Wiener Hofburg ein Baudenkmal höchster künstlerischer und politischer Relevanz nach Gesichtspunkten von Form, Funktion und Ikonologie zu untersuchen. Die Wiener Hofburg ist auf Grund ihrer Komplexität in hohem Maße für eine Studie zur österreichischen und europäischen Identität prädestiniert. Die Forschungsergebnisse werden in der fünfbändigen Reihe Veröffentlichungen zur Bau- und Funktionsgeschichte der Wiener Hofburg (2012–2015) vorgelegt.

Als dynastisches Denkmal stellt die Wiener Hofburg auch die Ausgangsposition für den neuen inhaltlichen Schwerpunkt der Abteilung Kunstgeschichte des IKM zu Fragen der Habsburgischen Repräsentation in Kunst und Architektur der frühen Neuzeit dar. Unter den zentralen Leitbegriffen „Repräsentation“ und „Medien“ wird die frühneuzeitliche Kunstproduktion in ihrer Gattungsvielfalt und Fülle an Ausdrucksformen thematisiert. Die Untersuchungen sind auf die Aktivitäten der Mitglieder des Erzhauses und ihre vornehmlichen Rezipienten in Adel, Klerus, Ständen und Kommunen konzentriert.