Die im Jahr 1979 eingesetzte Kommission für Kunstgeschichte ist mittlerweile die wichtigste außeruniversitäre Forschungseinrichtung ihres Faches in Österreich. Die hier angesiedelten Projekte umfassen ein breit gestreutes thematisches Spektrum, dessen gemeinsames Ziel die Grundlagenforschung darstellt.

Auf der Basis einer erweiterten Werk- und Quellengrundlage sowie einer flexibel eingesetzten methodischen Ausrichtung werden die jeweiligen Forschungsgegenstände einer detaillierten Analyse unterzogen. Im Zentrum des Interesses der Forschungseinrichtung steht vor allem die wissenschaftliche Bearbeitung der bildenden Kunst Österreichs.

Mit der Herausgabe der sechsbändigen „Geschichte der bildenden Kunst in Österreich“ (München / New York 1998–2003) durch die Kommission für Kunstgeschichte wurde für die Erforschung des Kunstschaffens in Österreich eine völlig neue Grundlage geschaffen. Es war und ist ein essentielles Anliegen der Kommission, die in Österreich entstandene Kunst in einen europäischen Kontext zu stellen.

Um diese Ausrichtung zu vertiefen, hat sich die Kommission ab 2004 die Aufgabe gestellt, mit der Wiener Hofburg ein Baudenkmal höchster künstlerischer und politischer Relevanz eingehend nach Gesichtspunkten von Form, Funktion und Ikonologie zu untersuchen. Die Wiener Hofburg ist auf Grund ihrer Komplexität in hohem Maße für eine Studie zur österreichischen und europäischen Identität prädestiniert.

Es ist zu erwarten, dass die im Laufe der nächsten Jahre vorliegenden Ergebnisse, die in einer mehrbändigen Publikation münden, beträchtliche Auswirkungen auf die internationale Residenzforschung haben.